微分解析機（びぶんかいせきき、Differential Analyser）とは、積分によって微分方程式を解くよう設計された機械式アナログコンピュータ。回転軸と円板を使って積分を行う。実用に供された初期の高度な計算機械のひとつ。
微分解析機は1876年、ケルヴィン卿の兄ジェームズ・トムソンが発明した。最初の実用バージョンはH・W・ニーマンとヴァネヴァー・ブッシュがMITで1927年から製作を開始した。1931年、彼らは微分解析機に関する詳細な報告書を出している。マンチェスター大学のダグラス・ハートリーが、その設計をイギリスに持ち込み、1934年には自ら微分解析機を製作している。続く5年間のうちにさらに3台が製作されている（ケンブリッジ大学、クイーンズ大学、ファーンボローのロイヤル・エアクラフト・エスタブリッシュメント）。数年後にトロント大学でも製作されているが、ほとんど使われなかったようである。
微分解析機は常微分方程式を解く機械であり、具体的には次のような用途に使われた。
第二次世界大戦時、ドイツの水力発電ダムを攻撃するための反跳爆弾の開発。
治水技術者が侵食を計算するのに使用。
火砲や大砲の弾道計算に使用。一つの弾道を計算するのに15～30分かかったという（射撃表を作るには一種類の大砲につき3000通りの弾道計算が必要）。これを短縮するためにENIACの開発が行われることとなった。ちなみに歯車式計算機では一つの弾道計算に1～2人日かかった。
結局、微分解析機は電子式アナログコンピュータやデジタルコンピュータに取って代わられることとなった。
最近では、メカノ好きな人々の間でメカノを使って微分解析機を作ることが流行したこともある。

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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2008-11-28 16:15:24)
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