マルハナバチは、ミツバチ科マルハナバチ亜科の昆虫で、世界で約250種が知られている。最近の分類体系ではマルハナバチ属（Bombus )1属のみを含むとされる。英語ではbumblebees。アジア中央部の草原地帯に分布の中心をもち、ヨーロッパ、東アジア、東南アジア、南北アメリカ大陸にも分布する。
温帯に生息する種の多くは、女王バチが春先に単独でネズミの古巣などの空間を利用して巣づくりをはじめる。次第に働きバチが増えると女王バチは産卵に専念し、夏から秋にかけて次世代の女王バチとオスバチを産む。オスバチと交尾した新女王は土のなかなどにもぐりこんで越冬する。熱帯に生息する種のなかには、ミツバチと同じように、巣分かれ（分封）で増えるものもある。これらの社会性の種のほかに、他のマルハナバチの巣のなかにもぐりこんで餌を搾取する労働寄生性の種があり、ヤドリマルハナバチ亜属としてまとめられている。
日本には15種のマルハナバチが生息している。北海道と本州で種の構成が異なり、また一部の種で亜種への分化がみられる。本州では、中部山岳域で多くの種がみられる。
マルハナバチは多くの植物にとって重要な送粉者である。種によって吸蜜に用いる口器（中舌）の長さが異なり、中舌の長いナガマルハナバチ、トラマルハナバチなどは蜜源の深い花を、中舌の短いクロマルハナバチ、オオマルハナバチなどは蜜源の浅い花を訪れる傾向がある。

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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2008-11-28 16:15:24)
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