合金（ごうきん、Alloy）とは、単一の金属元素からなる純金属に対して、複数の金属元素あるいは金属元素と非金属元素から成る金属様のものをいう。一般に、純金属に他の元素を添加するとその性質（例えば融点、磁性、機械的強度、耐食性など）は大きく変化する。組成を調節して様々な用途に応じた性質を持つ合金が生産・利用されている。合金の成分のうちのある元素が主成分と見なせる場合、その元素の名を冠して、“マグネシウム合金”・“アルミニウム合金”などと呼ぶ。
例えば、黄銅は銅（金属元素）と亜鉛（金属元素）の合金で、鋼は鉄を主体とした合金という意味がある。しかし鋼の場合、過剰あるいは僅少な炭素添加のものは歴史的に鋳鉄、純鉄と呼ばれ、それらの総称として鉄鋼材料という呼び方がある。鋼の原義は0.6mass%を中心にその前後の炭素量のものを鋼（刃金）と呼び、金属組織的にはマルテンサイト構造と呼ばれるものであったが、ステンレス鋼（「こう」と呼ぶ。単純に「鋼」であれば「はがね」と呼び、「～鋼」となっている場合「～こう」と呼ぶ。）が開発されるにあたり、炭素を必須とした合金以外でも鋼と呼ばれるようになった。しかしこれは鉄を主体とした合金であることには変わりなく、鉄含有量が50%以下になると、鉄が含有されているものでも鋼ではなく合金と呼ばれる。しかし、学術的には鋼を鉄合金あるいは鉄基合金とよんでもいっこうに差し支えはない。このように歴史的紆余曲折があり鋼の定義は難しいものになっている。
金属の固溶体や、金属間化合物なども合金の範疇に含まれる。主要成分元素の数が2つなら2元合金、3つなら3元合金、4つなら4元合金･･･と呼ぶ。主体となる金属によって、合金鋼、銅合金、ニッケル合金･･･と呼ぶ。合金の作製方法には、単純に数種類の金属を溶かして混ぜ合わせる鋳造法や、近年開発されたボールミル装置を使用したメカニカルアロイングなどがある。合金の生成判断ができやすいようにと、さまざまな合金の状態図が作成されている。特に、鋼に関するFe-C系状態図は有名である。鋼のなかでも特殊鋼は添加元素も複雑になり、特に工具鋼はもっとも複雑な合金系に属し、近年では世界最多の多元合金が日本人により開発されている[1]。
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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)
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