広軌（こうき、Broad gauge）は、鉄道線路のレール間隔をあらわす軌間が標準軌の1435mm（4フィート8½インチ）を超えるものをさす。
英国では、グレート・ウェスタン鉄道が1838年以来2140mm（7フィート¼インチ）の広軌の先駆けであり、1890年代まで、この軌間を維持していた。
今日でも多くの国が広軌鉄道を保有している。
ロシアとモンゴルなど近隣諸国 : 1520mm（元は1524mm＝5フィート）
フィンランド : 1524mm（5フィート）
米国ペンシルベニア州フィラデルフィア市の地下鉄、路面電車路線SEPTA:1581mm（5フィート2¼インチ）
同ペンシルベニア州ピッツバーグ市の路面電車:1588mm（5フィート2½インチ）
アイルランドとオーストラリアの一部 : 1600mm（5フィート3インチ）
ポルトガル : 1665mm
スペイン : 1668mm（5フィート5½インチ）
インド : 1676mm（5フィート6インチ）
米国カリフォルニア州のサンフランシスコ市のBART（Bay Area Rapid Transit）システム : 1676mm
大抵の非標準軌間は、既存の鉄道路線間の相互運用を目的として採用されたものである。
インドでは、1800mm以上の広軌を主張する技術者と標準軌を主張する英国政府側で意見の対立があり、妥協案として1676mmとなったという。
グレート・ウェスタン鉄道では、イザンバード・キングダム・ブルーネルの考案した2140mmゲージにより、車両の安定性を増し、高速化できることを期待したが、同社は初期の機関車の設計に問題があり、広軌の利点を幾分損なうこととなった。また、懸架装置の発展が早く進み、どのみち10年か20年のうちに標準軌での速度が広軌での速度に追いつくことになった。1600mmと1676mm軌間においては、幅の広い分だけ蒸気機関のシリンダを大きくでき、出力を増やすことができたが、標準軌でもシリンダを外側に配置することでこの問題を解決することができた。
アメリカのピッツバーグやフィラデルフィアの路面電車、地下鉄の軌間は、アメリカ国内で軌間の統一がなされていなかった19世紀中ごろに建設された馬車鉄道の軌間に由来する。その後19世紀終わりまでに幹線鉄道の軌間は標準軌へ統一されたが、市街鉄道の場合、市街の併用軌道上への貨物列車の進入を阻止したいという市当局の思惑から、標準軌と異なる軌道幅が支持され、20世紀初頭建設の路面電車を含め、5フィート前後のさまざまな軌間が採用される結果となった。
いっぽうBART（Bay Area Rapid Transport）では、より広い軌間により軽量な車両が強風で煽られて転倒することを防ぐことを期待している。
なお日本においては、JR在来線などで1067mmの狭軌が標準的に採用され、これを「（日本）標準軌」と呼んでいたこともあったため、標準軌や1372mm軌間など1067mmを超える軌間を広軌という場合もある。
軌間は、広ければ広いほど安定性が高くなり横風に対する安全性は増す。但し、曲線での左右の車輪の回転数の差は軌間が広いほど大きいため、最小半径は大きくしなければならない。左右の車輪を独立して回転できるようにすることで、この問題を克服したタルゴのような例もある。
速度の向上との関連性については、蒸気機関車の場合、動輪直径を大きくできるため軌間は広いほうが有利であるが、電気機関車などの近代的動力車であれば、多少の軌間の違いはそれほど大きなハンディにはならないとされる。

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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2008-07-24 22:44:54)
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