ゾウアザラシ属ミナミゾウアザラシ分類 界: 門: 亜門: 綱: 目: 亜目: 科: 属: 種
キタゾウアザラシM. angustirostris
ミナミゾウアザラシM. leonina
ゾウアザラシ属（象海豹属）は、ネコ目アシカ亜目アザラシ科に属する属の一つ。ゾウアザラシ属はキタゾウアザラシ（Mirounga angustirostris）とミナミゾウアザラシ（Mirounga leonina）の2種で構成される。両種とも19世紀末までに、狩猟によって生息数は絶滅近くにまで減少したが、その後、回復してきた。ミナミゾウアザラシの方がやや大きい。
ゾウアザラシという名前は、身体が大きいということだけではなく、大きな鼻を持っていることから、同じ哺乳類である象に由来している。ゾウアザラシの鼻は、特に繁殖期において、非常に大きな音を発生するのに用いられる。アシカ亜目の中では最も身体が大きい種類であり、知られているものの中で最も大きい個体は、雄のゾウアザラシで、体長6.7m、体重3,400kgに達する。
ゾウアザラシは海洋にいる時間が非常に長く、生涯の80%を海上あるいは海中で過ごす。潜水可能な時間は最長80分に達し、哺乳類の中では最長である。また1,500mもの深海まで潜水することもできる。潜水の平均的な深度は300mから500mであり、餌であるエイ、イカ、タコ、ウナギ、小さいサメなどを捕らえる。
雌のゾウアザラシの平均寿命は14年であり、3歳から4歳で性成熟する。雄のゾウアザラシの寿命は20年であり、5歳で性成熟する。しかし自分のハレムを形成して、実際に生殖活動を行うことができるのは早くても8歳である。雄の生殖活動は主に9歳から12歳の間に行われる。

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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2008-07-24 22:44:54)
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