食材（しょくざい）とは、料理の材料となる食品である。一般に生鮮食品とよばれるものであり、一旦でも調理されたものは加工食品と称される。材料と同じ。フジテレビの『料理の鉄人』で使用された語で、改訂（第五版）『広辞苑』に収められた。
ほとんどの食材は、動物または植物である。我々は生物を消費することによって、体内で合成不可能な栄養とエネルギーを得ている。液体の食材でそのまま摂食可能なものは飲料と呼ばれる。
食材の多くは常温で保管すると、腐敗が進行してしまう。このため、塩蔵、乾燥、薫煙、発酵、など様々な方法で食材の貯蔵性を高める工夫が古来より行われてきた。 冷蔵庫の登場で、これらの食材は新鮮な状態のまま長く貯蔵できるようになった。
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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)
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