]] ]] （左）と、高野川（右）]]
川（かわ）、河川（かせん）とは、水が地表を流れる窪みである河道をいう。
河道は恒久的な構造ではなく、自然の状態では水の各作用、土壌の浸食・削りだした土砂の運搬・流れが緩やかな部分への土砂の堆積によって数年から数十年（100年以上も）単位で位置を変える場合がある。特に老年期に達した準平原では浸食作用が著しい。河道は通常1本ではなく樹状構造を取り、本流と支流からなる。また、多数の支流を併せ持つ川は、時として複数の河口を持つ。河道に流れる水すなわち河川水量は、季節によって変動が激しい場合があり、乾燥気候の土地を流れるものでは一時的に全体が失われることもある。（枯れ川：wadi）
河川水の源は雨や雪等の降水であるが、降水が直接河川に流れ込む以外に、いったん湖沼を形成するほか、寒冷気候では万年雪や氷河を形成したり、一端地中に染み込み地下水（自由地下水）や湧水として流れ込む場合がある。また、規模の小さな川では、河川水が淡水ではないものもある。
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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2009-01-01)
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