次官（じかん）は、国の行政をつかさどる府・省・庁等の国家機関において、主に長たる官職の次位に位置付けられる高級幹部の官職である。
日本語における次官の語の使用は、律令制のもとですべての官司に置かれた四等官の第2位である「次官」（すけ）に遡り、大宝律令以来の官名である。近代以降の日本においては、大臣（各省大臣および大臣庁の長官たる国務大臣）の下に位置する常設官僚機構の最高責任者であり、戦後は事務次官と称する。これに対して、大臣を置かない機関（警察庁）や外局（法務省外局の公安調査庁、国土交通省外局の海上保安庁、経済産業省外局の中小企業庁など）では、次官ではなく次長と称する。
日本以外の国については、一般に日本の例にならって、日本の省に相当する国家行政機関の大臣・長官の下に置かれる官職（Deputy Secretary、Vice-Minister）を「次官級」と日本では総称しており、これを「次官」と訳す場合がある。

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出典:「フリー百科辞典ウィキペディア」(2008-11-28 16:15:24)
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